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Gerente de Colecciones de Rancho Los Cerritos, Magda Cervantes, y Coordinadora de Educación, Alana Reese.
A lo largo de Semillas de Resiliencia: Barrio Americano, las mujeres emergen no solo como protagonistas de la historia, sino como sus guardianas. Son quienes transmiten tradiciones culturales, moldean la vida familiar y sostienen a la comunidad a lo largo de generaciones. Este hilo conductor es intencional y está guiado por la visión y el cuidado de dos mujeres que dieron forma a esta exposición.
La Coordinadora de Educación Alana Reese y la Gerente de Colecciones Magda Cervantes desarrollaron esta exposición con un objetivo compartido: ampliar nuestra comprensión de la historia de Estados Unidos y centrar las experiencias vividas de comunidades mexicanas y mexicoamericanas cuyas raíces en esta región se extienden por más de 250 años. Juntas, imaginaron una experiencia inmersiva, arraigada en la vida cotidiana.
“Nuestro enfoque con esta exposición fue sumergir a las personas visitantes dentro del barrio,” compartió Cervantes. “Queríamos alejarnos de las exhibiciones tradicionales que combinan textos y objetos, y en su lugar crear un espacio íntimo que permitiera sentir los paisajes, sabores y la vida de la cultura mexicana y mexicoamericana.”
Esa intención se percibe en cada detalle. Desde la identidad visual de la exposición, con elementos como el nopal y el sol que evocan simbolismos culturales, hasta el diseño del espacio físico, todo invita a adentrarse en experiencias vividas. Los textos aparecen impresos en tela y en periódicos recreados, mientras que un mercado con chiles secos y productos frescos evoca memoria y sentido de lugar.
Igualmente importante es que Reese y Cervantes trabajaron juntas con la comunidad. Historiadores locales, educadores y residentes contribuyeron a dar forma al nombre de la exposición, a pulir sus textos y a imaginar su programación futura. Este enfoque colaborativo refleja un valor fundamental: la historia cobra mayor fuerza cuando es contada por quienes la viven.
“Me gustaría que las personas tengan una comprensión más amplia de lo que es la historia de Estados Unidos,” señaló Cervantes. “Con demasiada frecuencia, las comunidades de color y las comunidades inmigrantes quedan fuera de esa narrativa. Me gustaría ver un renovado sentido de pertenencia. Somos parte de esa historia y también del futuro de esta nación.”
Te invitamos a escuchar directamente a las curadoras en YouTube para conocer más sobre su proceso y la visión detrás de la exposición.
Esta perspectiva cobra aún más fuerza cuando la exposición cuestiona las narrativas históricas dominantes. Como reflexiona Reese, “A menudo, cuando aprendemos sobre los años treinta, todo gira en torno a la Gran Depresión. Pero, ¿qué otras experiencias existían más allá de ese contexto? ¿Qué más estaba ocurriendo para las personas que vivían aquí en ese tiempo?”
Una de las respuestas más conmovedoras se escucha en la voz de Hortencia Nieto.
Historia Oral: Hortencia Nieto
Dentro de la exposición, se invita a los visitantes a levantar un teléfono antiguo. Al otro lado se escucha la voz de Hortencia Nieto, quien comparte un testimonio profundamente personal de una historia que con demasiada frecuencia ha sido ignorada.
Su historia se centra en lo que comúnmente se conoce como “repatriación,” un término que sugiere un retorno voluntario, pero que en realidad oculta una verdad mucho más compleja. Durante la década de 1930, el sentimiento anti-mexicano provocó la expulsión forzada de más de un millón de personas de ascendencia mexicana de los Estados Unidos. Más del 60% eran ciudadanos estadounidenses.
Hortencia fue una de ellas.
En 1932, con apenas dos años de edad, ella y su familia fueron expulsadas del país y abandonadas en el interior de México en plena noche. No pudo regresar a Estados Unidos hasta 1944. Décadas después, ya como residente de Long Beach, compartió su historia en una entrevista realizada por su hijo, Richard Nieto, voluntario de larga trayectoria en Rancho Los Cerritos.
Su voz acorta la distancia entre el pasado y el presente. Nos recuerda que la historia no es abstracta. Se vive, se recuerda y se transmite.
“Mientras más aprendemos sobre lo que ha ocurrido en el pasado,” señaló Reese, “más podemos entender el presente y construir un mejor futuro para todas las personas.”
El Hogar: Las Mujeres en el Centro de la Vida Comunitaria
Las mujeres mexicanas fueron valientes y emprendedoras al encontrar formas de sostener a sus familias. Ramona Rosales, mostrada aquí, administró una casa de huéspedes en Rancho Los Cerritos para apoyar la economía de su hogar, ca. 1917. Cortesía de la colección fotográfica de Rancho Los Cerritos
A medida que la exposición nos introduce al barrio, es dentro del hogar donde comprendemos con mayor claridad el papel central de las mujeres.
“El hogar era un espacio vital dentro del barrio y la comunidad mexicana,” señala la exposición. “Aquí, la vida familiar recargaba el espíritu indomable de los mexicanos… arraigado en la alegría, la vitalidad y la resiliencia de los lazos familiares y la cultura.”
En el centro de este espacio estaban las mujeres. Con ingenio y determinación, sostuvieron a sus familias y comunidades a pesar de los recursos limitados y las barreras sistémicas. Transmitieron conocimientos sobre alimentación, medicina, economía y cultura, preparando a las siguientes generaciones para mantener vivas su identidad y sentido de pertenencia.
Sembrando estas Historias Hacia el Futuro
Semillas de Resiliencia: Barrio Americano nos invita a replantear lo que entendemos como historia estadounidense. Nos llama a escuchar con mayor atención y a reconocer los espacios cotidianos y las voces que han dado forma a nuestras comunidades.
En este Mes de la Historia de la Mujer, te invitamos a reflexionar sobre las mujeres que han marcado tu vida.
Dentro de la exposición, el Árbol Comunitario ofrece un espacio para compartir esas historias. ¿Quiénes son las mujeres cuya fortaleza, cuidado y sabiduría te han guiado? ¿Qué aprendizajes podemos llevar hacia el futuro?
A medida que estas historias crecen, también lo hace nuestra comprensión colectiva de la historia.
“Exhibiciones como esta nos permiten aprender más sobre quienes nos rodean y encontrar mejores maneras de conectar, apoyar, empoderar y fortalecer a nuestra comunidad; y eso nos incluye a todos.”
— Concejala Megan Kerr
De izquierda a derecha: la Concejala Megan Kerr, la Directora Ejecutiva de RLC Alison Bruesehoff, Magda Cervantes y Alana Reese durante la inauguración de Semillas de Resiliencia: Barrio Americano, donde la oficina de Kerr presentó un reconocimiento oficial.
